Anders dan bijvoorbeeld programmeren in Python is modelleren in FME laagdrempeliger omdat het een visuele omgeving is. De gebruikers, variërend van bedrijven tot overheden, werken er dan over het algemeen ook zelfstandig mee. Vanuit Esri bieden wij waar nodig advies en ondersteuning. Ieder jaar krijgt het FME-pakket een update waarin nieuwe functionaliteit en nieuwe bestandsformaten beschikbaar komen."

Volgens Berghuis bestaat FME al sinds 1993. "Maar eens in de zoveel tijd neemt de belangstelling ervoor toe bij organisaties op het moment dat data-integratievraagstukken de aandacht krijgen. En vaak is er dan ook meer vraag naar de FME-training die we bij Esri Nederland geven. Tijdens deze tweedaagse training leren deelnemers gebruik te maken van FME. In FME kunnen gebruikers aangeven welke (geografische) data gelezen moet worden, of en hoe deze moeten worden aangepast en verrijkt en hoe de data vervolgens opgeslagen kan worden.

Het zou natuurlijk eenvoudiger zijn als alle data al 'ArcGIS-ready' is, maar de praktijk is anders. Door regelmatig deel te nemen aan FME-trainingen en op de hoogte te blijven van de nieuwste functies en updates, kunnen organisaties profiteren van geavanceerde mogelijkheden en efficiëntieverbeteringen. Berghuis: "Zeker als organisaties data van buitenaf krijgen, hebben ze vaak te maken met allerlei bestandstypes en –formaten, zoals XML of CAD, of JSOn via webservices. Dan is het makkelijk als je bij het uitvoeren van extract, transform en load-handelingen FME kunt inzetten. Daarbij wel kijkend naar de benodigde kennis bij een organisatie, maar ook of er licenties voor FME aanwezig zijn. Er zijn verschillende FME-vormen, afhankelijk van behoeften en werkprocessen van de gebruiker. Voor FME maakt het allemaal niet uit om welke data of soort data het gaat, en ook niet of deze in een file, in de cloud of in een database zit. FME weet met alle types, formaten en 'locaties' raad. Bovendien maakt het voor FME nadat data is ingelezen niet meer uit wat de bron was, alle data wordt hetzelfde behandeld. Belangrijk is dat je weet dat met FME data kan worden omgezet in het gewenste formaat voor gebruik binnen de ArcGIS-omgeving. En je vervolgens met de data aan de slag kunt. Want daar gaat het uiteindelijk om. Je wilt de data snel verwerken, analyseren en uiteraard toepassen."

Wie buiten de ArcGIS Enterprise-omgeving werkt, kan tegen meerdere systemen en formaten aanlopen. Buiten ArcGIS zijn er duizenden databestandsformaten en webservices. Te veel voor ArcGIS om standaard in te lezen. FME is hier al heel wat jaren een goede oplossing voor. Deze ultieme Extract, Transform en Load-tool (ETL) kan conversies uitvoeren, waarbij meer dan 450 verschillende dataformaten worden ondersteund. Het biedt zogezegd orde in de 'data-chaos' en maakt data snel bereikbaar en beschikbaar als geo-informatiebron binnen de ArcGIS-omgeving. "Als Esri distribueren we het product al heel lang. We zijn Silver Partner van Safe Software, de ontwikkelaar van FME. Zelf werk ik er al meer dan twintig jaar mee, maar het is goed om de mogelijkheden en voordelen nog eens voor het voetlicht te brengen", zegt Eelco Berghuis, solution architect bij Esri Nederland.

Tekst: Tekstschrijvers.nl. Beeld: Esri Nederland

Het data-integratieplatform FME kan worden geïntegreerd met verschillende systemen buiten ArcGIS, zoals Enterprise Resource Planning (ERP) systemen, asset management platforms en klantrelatiebeheersystemen. Zo kan een energiebedrijf FME gebruiken om gegevens van verschillende operationele systemen te integreren en te visualiseren binnen ArcGIS, waardoor ze een holistisch beeld krijgen van hun assets en infrastructuur. Met FME kun je volgens Berghuis applicaties verbinden en zo eenvoudig informatie verplaatsen. "Daarnaast bespaar je tijd door het eenvoudig kunnen combineren van de FME-transformers, de bouwblokken in FME, die data snel omzetten. Dit alles vindt plaats in de FME Workbench, waar we dus ook binnen onze trainingen mee oefenen.

Verschillende klanten van Esri, onder wie Waterschap Drents Overijsselse Delta (WDOD) en Regionale Uitvoeringsdienst Utrecht (RUD), hebben goede ervaringen met FME. Zo heeft het WDOD het meldingensysteem in ArcGIS geoptimaliseerd dankzij de inzet van FME. Duizenden meldingen die het waterschap binnenkrijgt, moeten verwerkt worden. Met FME wordt de data letterlijk en figuurlijk in goede banen geleid. Het biedt flexibiliteit en een realtime-oplossing. "Dit is slechts een hele kleine greep uit ons klantenbestand. De meeste van onze FME-afnemers zijn meer dan tevreden. FME is misschien geen onderwerp om gezellig over te babbelen op een verjaardagsfeestje, maar is wel reuze handig en nuttig in de dagelijkse praktijk. Het heeft bewezen meerwaarde en helpt je als organisatie echt verder als je datagedreven wilt werken."

De workbench is een visuele, stroomschema-achtige omgeving, die de bron-data, de transformers en 'bestemmingsdata' zichtbaar maakt. Dat maakt het eenvoudiger om ermee te werken. Je ziet in een oogopslag wat je doet. Bovendien optimaliseer je werkzaamheden met FME door automatisering van processen. FME is een gereedschapskist waarmee je als het ware al je geodatabases kunt vullen en op basis van al die data kun je datagedreven werken. Data vormen daarmee bovendien het uitgangspunt voor besluiten die worden genomen. Op deze manier elimineer je besluitvorming op basis van meningen, ervaringen of onderbuikgevoelens. FME helpt dus indirect vanuit de achtergrond in je datagedreven besluitvorming."